100세 인생시대! 사람은 물론 반려동물도 무병장수하는 것이 최고의 행복일 것이다.

반려동물에 대한 의료진단기술이 발전함에 따라 유전자 검사를 통해 유전성 질환을 미리 파악하고 반려동물의 올바른 건강관리를 체크할 수 있게 됐다.

한국유전자정보센터는 반려동물의 조기진단 및 아직 밝혀지지 않은 여러가지 질환을 DNA 수준에서 제공하는 기업이다.

애견타임즈는 한국유전자정보센터 김우태 박사를 만나, 반려동물의 유전자 검사는 무엇이며, 필요한 이유 등에 대해 알아봤다.

- 한국유전자정보센터의 반려동물 유전자 검사란 무엇인가요? 

한국유전자정보센터는 DNA 감식기술을 이용해 친자확인 및 부계·모계확인 등 가족관계 유전자 검사를 실시하는 바이오 기업입니다.

저희는 최신 유전자분석기술을 바탕으로 각종 인체관련 질병검사와 동식물 유전자검사 등을 통해 고객에게 맞는 정확하고 신속한 검사서비스를 제공하고 있습니다.

또한 국내 최초로 반려동물의 건강한 삶을 위해 선천적으로 발생할 수 있는 유전질환을 분자수준에서 진단해 주고 있으며 친견확인과 개체식별, 동물의 감염성 질환 및 고양이 혈액형 판정 등 다양한 항목에 걸쳐 검사를 진행하고 있습니다.

- 반려동물 유전자 검사를 시작한 배경은 무엇인가요?
 
해외에서는 반려동물의 건강한 삶을 위해 유전자 검사를 통한 조기진단을 실시하고 있습니다.

우리나라는 반려동물시장의 급속한 성장과 함께 의료서비스가 다양화·전문화되고 있지만, 반려동물의 유전자 검사는 대중화되지 못해 필요한 경우 외국에 검사를 의뢰해야 하는 실정입니다.

외국에 의뢰할 경우 비싼 비용과 복잡한 절차, 2~3주의 긴 시일이 소요되고, 운송 중 시료를 분실하거나 부패가 발생할 수 있습니다.

이에 저희 센터는 새로운 블루오션 분야인 국내 반려동물 유전자 검사 시장을 활성화 시키기 위해, 수 년간의 검사법 개발을 거쳐 2014년부터 반려동물 유전자 검사를 국내 최초로 실시하게 되었습니다.

- 반려동물 유전자 검사의 장점 및 특징은 무엇인가요?

반려동물 유전자 검사는 유전질환이 발생하기 전에 질환의 보유 여부를 조기에 진단·예측할 수 있고, 유전질환이 있더라도 적절한 치료와 관리를 통해 발병 시기를 지연시키거나 호전시킬 수 있는 장점이 있습니다.

또한, 유전적으로 건강한 개체들만을 선발해 교배함으로써 우수한 혈통을 이어갈 수 있게 합니다. 특히 유전질환 반려동물을 입양하는 과정에서 발생할 수 있는 금전적, 정신적 피해와 이로 인한 분쟁을 해결하는 수단이 될 수 있습니다.

반려동물의 질환 원인이 유전적 또는 환경적 요인 인지를 명확히 확인할 수 있기 때문에 향후 유전자 검사시장은 상당히 확대될 것으로 예상합니다.

- 반려동물 유전자 검사 방법 및 진행 절차는?  

유전자 검사는 임상 검사와 달리, 면봉을 이용한 구강상피세포 또는 소량의 모근만으로도 검사가 가능합니다. 

검사 진행은 본 센터 혹은 연계된 동물병원을 방문해 유전자 검사를 신청하시면 됩니다. 방문이 어려운 경우, 우편접수를 통해서 진행이 가능한데, 신청서와 시료를 보내주시면 접수 후, 약 2~3일 후에 검사결과를 받으실 수 있습니다.

사용된 반려동물 DNA는 폐기 요청이 없는 한 1년간 보관되므로 이 기간 내에 추가 검사가 필요한 경우 시료를 다시 채취하지 않아도 재검사가 가능합니다.

- 유전자 검사를 받을 수 있는 동물은? 개, 고양이 이외 다른 동물도 가능한지? 

개와 고양이 이외에도 말의 유전질환과 개체식별 유전자 검사를 실시하고 있습니다. 또한 반려동물은 아니지만 소의 개체식별과 한우육 판별검사, 각종 동물 종판별 검사도 진행하고 있습니다. 

저희 센터는 반려동물에 대한 다양한 검사법을 지속적으로 연구개발 중에 있으며, 새로운 유전자 검사법도 곧 선보일 예정입니다.

- 반려동물 유전자 검사 결과보고서에는, 어떤 내용들이 포함되어 있나요?

친자확인 유전자 검사는 개체마다 반복 횟수가 다른 STR(Short Tendem Repeat) 유전자를 이용, 분석된 모든 유전자의 일치 또는 불일치 여부를 종합적으로 판정해 결과보고서에 기재하고 있습니다.

유전질환 유전자 검사는 질환의 정의와 증상 그리고 정상(normal), 보인(carrier) 및 질병(affected) 중에 해당되는 결과를 제시하고 있으며 반려동물의 번식과 교배 시, 참고해야 할 사항들을 포함시키고 있습니다.

▶ 100세 인생 시대! 반려동물 유전자 검사 기업 '한국유전자정보센터' ② 계속

 
애견타임즈 신효진 기자 shinhj@dogtimes.co.kr
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